แน่นอนเราทำได้: เรื่องราวเบื้องหลังการกำเนิดของเครื่องสเปกโตรมิเตอร์สมรรถนะสูงที่เล็กที่สุดในโลก

ในเดือนสิงหาคม 2014 บริษัท JEOL RESONANCE Ltd. (ได้ควบรวมกิจการกับบริษัท JEOL Ltd. ในปี 2022) ได้เปิดตัวเครื่องสเปกโตรมิเตอร์ NMR รุ่นใหม่ 'ซีรีส์ Z' (JNM-ECZS และ JNM-ECZR) โดยรุ่น 'S' ทั่วไปนั้นให้ประสิทธิภาพเทียบเท่ากับรุ่น 'R' วิจัยระดับไฮเอนด์ แต่เครื่องสเปกโตรมิเตอร์มีขนาดเล็กกว่ารุ่นก่อนหน้าทั้งหมด โดยตู้หลักมีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของรุ่นที่มีอยู่ในปัจจุบัน ในที่นี้ เราจะมาเล่าเรื่องราวเบื้องหลังการถือกำเนิดของเครื่องสเปกโตรมิเตอร์ NMR ประสิทธิภาพสูงที่เล็กที่สุดในโลกกันต่อ

ชายชุดดำ

เสียงกำปั้นทุบโต๊ะอันดังสนั่นไปทั่วทางเดิน
“เกิดอะไรขึ้น? คุณจะทำยังไง?”
เสียงโกรธจัดเขย่าประตูห้องประชุม แต่ไม่มีใครในทางเดินดูประหลาดใจ นี่คือฉาก "ประชุมตอนเย็น" ตามปกติ (แทนที่จะเป็นการประชุมตอนเช้า)
เจ้าของเสียงนั้นคือ เคนอิจิ ฮาจิทานิ ซึ่งเข้าร่วม JEOL ในปี 2007 เขาเรียนฟิสิกส์สถานะของแข็งที่มหาวิทยาลัยและเข้าร่วม JEOL ด้วยอนาคตที่สดใสรออยู่ข้างหน้า เขาสวมสูทและเสื้อเชิ้ตสีดำอยู่เสมอ จนได้รับการขนานนามว่าเป็น "ชายชุดดำ" ในบริษัท
ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2011 ฮาจิทานิได้รับการเรียกตัวและสั่งให้กำกับดูแลการพัฒนาเครื่องสเปกโตรมิเตอร์เครื่องใหม่ นับเป็นการเลื่อนตำแหน่งที่เป็นกรณีพิเศษ
“เนื่องจากผมอยู่ในแผนกอื่น เครื่องตรวจสเปกตรัม NMR จึงเป็นสิ่งใหม่มากสำหรับผม แต่ผมไม่มีทางเลือกอื่น ผมจำเป็นต้องทำ” เขากล่าวอย่างครุ่นคิด
สเปกโตรมิเตอร์เป็นแกนหลักของระบบ NMR ทรัพยากรบุคคลและงบประมาณที่จำเป็นสำหรับการพัฒนาคือ 5 ถึง 10 เท่าของโพรบและอุปกรณ์อื่น ๆ ที่อยู่ภายใต้การตรวจสอบอย่างต่อเนื่องและมีการพัฒนาซ้ำบ่อยครั้ง
ในช่วงทศวรรษหลังจากการเปิดตัวครั้งแรกในปี 2002 การพัฒนาอย่างต่อเนื่องของ JEOL RESONANCE Ltd. (ซึ่งควบรวมกิจการกับ JEOL Ltd. ในปี 2022) ทำให้เครื่องสเปกโตรมิเตอร์ NMR มีประสิทธิภาพที่ดีขึ้น อย่างไรก็ตาม ขณะนี้ใกล้ถึงขีดจำกัดในการอัปเกรดเทคโนโลยีพื้นฐานที่ใช้ และจำเป็นต้องปรับปรุงสถาปัตยกรรมพื้นฐานใหม่ "ผมมั่นใจในตัวเองอย่างมาก" ฮาจิทานิยอมรับ ส่วนคนอื่นก็คงตื่นเต้นกับความท้าทายนี้

ความภูมิใจของผู้มาใหม่

เมื่อมองไปรอบๆ ห้องประชุมที่ได้รับการจัดสรร เขาก็แปลกใจมาก ส่วนใหญ่เป็นพนักงานอายุน้อยที่เข้าร่วมบริษัทเมื่อไม่นานนี้ มีทหารผ่านศึกสองสามคนที่เคยทำงานเกี่ยวกับการพัฒนาโมเดลรุ่นก่อนๆ ไม่ว่าโครงการอื่นๆ จะเริ่มต้นขึ้นอย่างไร และพวกเขาก็ย้ายออกไปทีละคน
ผลิตภัณฑ์ เช่น สเปกโตรมิเตอร์มีคุณสมบัติมากมายที่ต้องการการปรับแต่งที่ละเอียดอ่อน และมักจะไม่ปรากฏในข้อมูลจำเพาะและการออกแบบ บ่อยครั้ง เหตุผลที่จำเป็นต้องมีการปรับแต่งดังกล่าวปรากฏให้เห็นในภายหลัง และมีเพียงบุคคลใดบุคคลหนึ่งเท่านั้นที่รู้เหตุผล เมื่อการผลิตอยู่ในองค์กร นี่เป็นสถานการณ์ที่จัดการได้ แต่ตอนนี้ เมื่อเราพยายามหาแหล่งจากภายนอก เราต้องระบุทุกอย่างชัดเจนมาก แม้แต่มุมของการบัดกรี ฯลฯ เราต้องสร้างแผนการผลิตทั้งหมดขึ้นใหม่และ จัดหาควบคู่ไปกับการพัฒนาผลิตภัณฑ์

ฮาจิทานิ ซึ่งยังไม่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านสเปกโตรมิเตอร์ ต้องตัดสินใจว่าจะนำทีมอย่างไร เขาตัดสินใจเล่นเป็น "ผู้ร้าย" และควบคุมความก้าวหน้าอย่างเคร่งครัด "แนวคิดของ NMR เป็นแบบนี้..." เขาพูดเสียงดังขึ้น แต่ในขณะเดียวกันก็ให้กำลังใจทีมอย่างกระตือรือร้นเพื่อผลักดันโครงการให้ก้าวหน้าต่อไป เขาเป็น "ปีศาจดำ" อย่างแท้จริง
อย่างไรก็ตาม ความกระตือรือร้นของเขาได้แพร่กระจายไปยังทีมงานรุ่นใหม่แน่นอน "แยกผลิตภัณฑ์ปัจจุบันออกและปรับปรุงประสิทธิภาพ แต่ยังคงแนวคิดเดิมไว้ หากมีสิ่งใดที่ไม่ชัดเจน ให้หาคนที่รู้เรื่องนั้นและเรียนรู้เกี่ยวกับสิ่งนั้นอย่างละเอียดถี่ถ้วน" สองปีหลังจากเริ่มโครงการ ผู้มาใหม่ได้กลายมาเป็นผู้บัญชาการเต็มตัว "เนื่องจากเดิมทีฉันเป็นนักวิจัย ฉันจึงไม่สามารถปล่อยให้สิ่งใดคลุมเครือได้ ดังนั้น ฉันจึงทำให้พนักงานต้องทำงานล่วงเวลาเพิ่มขึ้น"

"ทำเลยสิ!"

หลังจากผ่านการต่อสู้และความพยายามมากมาย ในที่สุดโครงการก็มาถึงขั้นตอนการสร้างโมเดลทดลองในฤดูใบไม้ผลิปี 2013 จากการใช้ระบบอิเล็กทรอนิกส์ล่าสุด ทำให้ประสิทธิภาพดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดและขนาดทางกายภาพลดลงครึ่งหนึ่ง ทุกคนที่ได้ดูโมเดลทดลองต่างประหลาดใจที่ "มันเล็กลงมาก" และรู้สึกดีใจ อย่างไรก็ตาม คำถามง่ายๆ จากฮาจิทานิทำให้ทุกคนตะลึง
“ชัดเจนว่ามันเล็กที่สุดในโลกใช่ไหม”
เจ้าหน้าที่รีบวัดเครื่องมือของคู่แข่งและพบว่ามันมีขนาดเล็กกว่าหนึ่งขนาด
“มันไม่ดีพอ!” ฮาจิทานิพูดอย่างรุนแรง
“ผู้ใช้จะเลือกรุ่นไหน? ขนาดครึ่งหนึ่งของรุ่น JEOL ก่อนหน้าหรือรุ่นที่เล็กที่สุดในโลก คำตอบก็ชัดเจนอยู่แล้ว ฉันอยากได้ชื่อว่าเป็นรุ่น 'เล็กที่สุดในโลก' อย่างแน่นอน ฉันคิดว่านั่นจะเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการตอบแทนพนักงานที่ทำงานหนัก”

ฮาจิทานิคำนวณปริมาตรและได้ขนาดที่ต้องการ หากสามารถลดความลึกลงได้ 10 ซม. ก็จะกลายเป็นเครื่องที่เล็กที่สุดในโลก อย่างไรก็ตาม ทีมงานต่างไม่เชื่อ เพราะเครื่องสเปกโตรมิเตอร์แต่ละเครื่องได้รับการย่อขนาดลงแล้ว หากจำเป็นต้องทำให้เล็กลงอีก อาจต้องออกแบบเครื่องบางเครื่องใหม่ทั้งหมด ฮาจิทานิไม่ยอมแพ้และกล่าวว่า "โปรดคิดหาวิธีทำให้เล็กลง เราจะประชุมกันในสัปดาห์หน้า" หนึ่งสัปดาห์ต่อมา แต่ละทีมรายงานผลลัพธ์ของตนเอง แน่นอนว่าผลลัพธ์ที่ได้ไม่น่าพอใจ "เราสามารถลดขนาดลงได้ 1 ซม." "ไม่กี่มิลลิเมตรคงเป็นขีดจำกัด" "เราไม่สามารถทำให้เล็กกว่านี้ได้อีกแล้ว" หลังจากฟังรายงานทั้งหมด ฮาจิทานิก็พูดในที่สุดว่า "ฉันไม่ได้ตั้งใจให้คุณคิดว่าเราจะทำให้มันเล็กลงได้หรือไม่ สิ่งที่ฉันอยากรู้คือวิธีทำ ฉันบอกว่า 'ทำเลย' ดังนั้นทำเลย!" ทุกคนดูเหนื่อยล้า